曾经有段时间阅读特别关注国外汉学家的作品，希望从另一个角度了解中国。最近又捡起这个阅读专题，先读了《叫魂：1768年中国妖术大恐慌》（英文原著书名–Soulstealers：The Chinese Sorcery Scare of 1768）。作者孔飞力是美国著名汉学家，他的英文本名是Philip Kuhn（读音与孔飞力比较接近），他毕业于哈佛大学，师从费正清。费退休以后，孔飞力接任了其空出的哈佛东亚研究中心主任一职，可以看做是费正清的衣钵传人。 《叫魂》这本书我在上学时就听教授政治学的老师推荐过，一同推荐的还有《万历十五年》。记得当时应该是要求读完《万历十五年》写读后感的，而《叫魂》一书则没这个要求，所以当时大家大多没读这本书。最近无意间从微信读书中发现了这本书，抚今追昔中读完了。 这本书是从1768年，发端于浙江德清县的与“叫魂”有关的种种谣言开始的。1768年是乾隆三十三年，书如此开始，很自然让人想起《万历十五年》。不光我有如此直观感觉，此书的译者在后记中还特别用一章比较了这两本书（当然，译者的很多观点我不太赞同）。 《万历十五年》则仅仅利用具体年份（万历十五年，1587年）开了个头，所写内容与万历十五年这个年份本身没什么关系，只是以此来突出宏大叙事的主题。这个宏大主题是为什么中国古代帝制国家难于步入现代化。涉及的面当然很广，有政治的，经济的，财政的，思想的，凡此种种，作者的最后结论是，因为国家，社会的众多层面，事务等均不能数目字管理，纳入制度化层面，因而整个国家不能步入现代化，以至最后亡国，并非表面的内忧外患，黄仁宇认为主要是财政问题（数目字管理的最核心内容）。而以上分析的切入点，则是一个个个体，鲜活的人物，包括皇帝（万历），首辅（张居正等），武将（戚继光），清官（海瑞），思想家（李贽）等，没有老百姓（当然宏大叙事一般是不考虑老百姓的）。某种意义上，这种写法，分析方...